Katı cisimlerin tersine, molekülleri bağıl bir serbestlik taşıyan ve bu nedenle kendine özgü bir biçimi olmayan bütün cisimlere verilen ad. Herhangi iki akışkan, birbiri üstünde kayabilir. Sıvılar ve gazlar birer akışkandır.

Akışkanın tarihçesi
XVIII. yy. fizikçileri, bazı olguları açıklamak için "uçucu" akışkanlar terimine başvuruyor, bunların tartılamaz cisimler olduğunu düşünüyor, ama kesiksiz bir yapıları olduğunu ve gazlar gibi genleşme özelliği taşıdıklarını öne sürüyorlardı.
Bu tür akışkanlar arasında, cisimlerin sıcaklığının yükselmesine ve hal değiştirmelerine neden olan ısıl akışkanlar ile biri reçinemsi(eksi yüklü), öteki camsı (artı yüklü) ve ters etkili elektriksel akışkanlar sayılmaktaydı.
1764 yılında rahip Nollet, bir mıktanıs çubuğunun çevresinde demir tozlarının çizdiği magnetik tayf konusunda şunları söylüyordu:
"Demir tozlarının bu biçimde dizilmesi doğaldır; çünkü her demir parçasından, mıknatısın bir ucundan çıkıp öbür ucuna giren bir akışkan madde geçer..."
XIX. yy'da da, ışığın yayılmasını bir tür akışkan olan eterin sağladığı sanılıyordu.
Günümüzde "akışkan" sözcüğünün bu kullanımları bırakılmış ve yerlerini, enerji, tanecik, elektrik alanı, magnetik alan, vb. daha kesin anlamlı sözcükler almıştır.


kaynak 3
1.cilt / s.72