Balkan yarımadası, Akdeniz'deki üç büyük yarımadadan en doğuda yer alanıdır

Yugoslavya, Arnavutluk, Bulgaristan, Yunanistan ve Türkiye'nin Avrupa kesimini kapsayan üçgen biçimindeki Balkan yarımadası, kuzeyde Tuna ovasına, doğuda Karadeniz'e, güneyde Peloponnesos yarımadasına kadar uzandıktan sonra Ege denizinde birçok adaya bölünür;

İstanbul boğazıyla Asya'dan ayrılır. Yarımadanın merkezinde, en yüksek noktası Olimpos dağı (2 917 m) olan eski bir kütle yer alır. Genç bir sıradağ olan Balkan dağları, batı-doğu doğrultusunda Sofya ve Trakya ovalarını Tuna ovasından ayırırlar. Daha batı kesimde Dinar Alpleri ile uzantıları olan Arnavutluk dağları ve Pindos dağları yer alır. Eski dağlık kütleyle karışan bu iki dağ sırası, yörenin zaten sarp olan görünümünü, çöküntüler ve küçük ovalarla daha da inişli çıkışlı hale getirir.
Birbirini kesen bu yüzey şekilleri, çorak ve kalkerli topraklar. Balkan yarımadasında, özellikle de Trakya ve Tuna, ovaları arasındaki kesimde, yaşamı son derece güçleştirir.