Fundagiller familyasının ormangülü (Rhododendron) cinsinden bazı bitki türlerine açalya adı verilir. Anayurdu Kuzey Amerika ile Asya'nın tepelik bölgeleri olan bu bitkilerin çoğu ormanıarda, kayalık akarsu kıyılarında, bataklık ve gölgeli yerlerde yetişir. Açalyalar da tıpkı ormangülleri gibi çürümüş bitki artıklarınca zengin toprakları sever, kireçli topraklardan hoşlanmaz.

Bahar ya da yaz aylarında bu küçük çalıların üstü pembe, altın sansı, ateş kırmızısı ve portakal renginin bütün tonlarında, bazen de beyaz renkte çiçek kümeleriyle bezenir. Türlerden çoğunda çiçeklerin tatlı, baygın bir kokusu vardır.

Japonlar, gizli tuttukları bir yöntemle 1.000 yıldır saksıda cüce açalyalar yetiştirirler. "Hint" açalyası 1680'de Hollandalılar aracılığıyla Çin'den Avrupa'ya götürülmüş ve bu türden Avrupa'ya özgü birçok açalya çeşidi geliştirilmiştir. Bunlardan biri bugün Belçika'nın ulusal çiçeğidir.

kaynak 1
1.cilt / s.22